Элис Стоун — не просто новая женщина в жизни Фредди. Она — его вторая попытка. Возможность исправить ошибки судьбы, которую он даже не знал, что заслужил. Она — та, кто пришла, чтобы сказать ему: «Я люблю тебя. Я прощаю тебя. И я здесь». Она не помнит своей прошлой жизни, но её душа помнит. И когда он будет готов, она откроет ему правду. Или он откроет её сам.
Элис — тихая, но не сломленная. Ей тридцать семь лет, но её лицо помнит улыбку, хотя она не часто пользуется ею. Она из тех, кто умеет слушать тишину. В её присутствии Фредди не нужно объяснять, почему он иногда замолкает посреди фразы. Она просто ждёт, пока он соберётся, и никогда не перебивает.
Элис не похожа на женщин, которых он встречал раньше. В ней нет ни спасительной наивности Лены, ни стальной брони Клео. Она — что-то среднее. Живая, но уставшая. Тёплая, но не льнущая. В её взгляде есть спокойствие человека, который уже однажды пережил ад и знает, что оттуда можно выйти. Она прошла через потерю мужа и поняла, что никто не спасёт её, кроме неё самой. И это сделало её сильнее. Но не злее.
Она живёт в Эврике уже шесть лет, хотя родилась в Оклахоме, в маленьком городке, откуда сбежала от мужа-алкоголика. Она не знает, зачем приехала именно сюда. Просто однажды увидела фото Эврики в интернете и поняла: «Это мой дом». Она не знает, что её душа узнала место, где когда-то была счастлива.
Характер
Спокойная и наблюдательная
Она не задаёт вопросов, на которые не готова услышать ответ. Если Фредди молчит — она молчит рядом. Если говорит — слушает так, будто каждое слово стоит веса золота. Она не боится пауз и не заполняет их пустыми фразами.
Независимая. У неё есть своя жизнь, своя работа, свои демоны. Она не ищет в мужчине спасателя. Она ищет попутчика. Того, с кем можно идти рядом, не переплетая руки до хруста костей. Она научилась говорить «нет» и не чувствовать за это вину. Научилась прощать — но не забывать. Научилась любить — не растворяясь в другом.
С чувством юмора, но сухим. Она не хохочет громко — скорее, позволяет себе лёгкую, чуть насмешливую улыбку, когда Фредди слишком серьёзен. И он ловит себя на том, что в такие моменты ему хочется улыбнуться в ответ.
Понимающая боль. Она потеряла мужа. Не так, как Фредди — не в перестрелке, не на трассе. Муж умер от болезни, долго, медленно, оставляя её одну каждый день, пока тело ещё было рядом. Она знает, что такое ждать смерти и не мочь её остановить. И знает, что такое остаться. Это делает её мягче и терпимее к его замкнутости. Но в глубине души она чувствует, что эта боль не её. Что она оплакивает кого-то другого. Кого-то, кого она не помнит, но кто всё ещё живёт в ней.
Интуитивная. Иногда, просыпаясь по ночам, она чувствует тоску. Не свою — чужую. Глубокую, как колодец, в котором кто-то плачет. Она не знает, чья это тоска. Но она приходит, когда ветер с поля приносит запах пыли и полыни. Тогда она встаёт, заваривает чай и садится у окна. Она ждёт. Не зная, чего. Иногда ей кажется, что она ждёт кого-то, кто должен прийти. Но она не знает, кто это. И боится спросить.
Профессия. Элис — медицинская сестра в небольшой клинике на окраине Эврики. Она не лечит рак и не делает сложных операций — она помогает старикам с давлением и детям с ушибами. Она знает, что такое человеческое тело и как оно ломается. Но она знает и то, как оно может исцеляться. Это даёт ей спокойствие.
Она работает в клинике уже шесть лет, с тех пор как переехала в Эврику из Оклахомы. Её пациенты любят её за терпение и тихий голос. Она никогда не повышает тона, никогда не торопит. Она просто есть рядом. Как стена, на которую можно опереться
Как они могли познакомиться
Фредди зашёл в аптеку за бинтами для центра — там, где всегда, на углу Мейн-стрит и Второй. Элис стояла у витрины с лекарствами, задумчиво глядя на коробку с таблетками. Он не собирался заговаривать. Но когда она повернулась, чтобы уйти, он заметил цепочку на её шее. На ней висело кольцо. Такое же, как было у Лены. Простое, без камней. Он не мог объяснить, почему это заставило его остановиться.
— Извините, — сказал он, не узнавая собственного голоса.
Она повернулась. Посмотрела на него. И на мгновение ей показалось, что она знает его. Знает так, как знают человека, с которым прожили целую жизнь. Это было странно и пугающе. Но она не отвела взгляд.
— Да?
— Это кольцо... Оно похоже на одно, которое я когда-то подарил жене.
Она автоматически коснулась цепочки.
— Это мужа. Он умер три года назад. Рак.
— Мне жаль.
— Мне тоже.
Они стояли друг напротив друга. Она чувствовала странное тепло, будто знала этого человека всю жизнь. Он чувствовал дрожь, будто встретил призрак. Её глаза — те самые, серые, с зеленью — смотрели на него так, будто видели его насквозь. И он не мог понять, почему ему хочется обнять её и сказать: «Я так тебя ждал».
— Меня зовут Фредди, — сказал он, и его голос дрогнул.
— Элис, — ответила она, и ей показалось, что она слышит эхо. Чужого имени. Своего имени. Она не знала, что это — Лена. Что она только что встретила мужа из прошлой жизни.
Они не обменялись номерами. Но через неделю он снова зашёл в аптеку. Она стояла там же. Словно ждала. Он не спросил, почему она здесь. Она не спросила, зачем он пришёл. Они вышли на улицу, и он сказал:
— Я знаю место. Там тихо. И можно молчать.
Она кивнула. И они поехали на его старой «Хонде» к полю за городом. Сидели на капоте, смотрели на закат и молчали. Она знала, что это свидание. Не первое — а первое заново.
Что она чувствует рядом с Фредди
Ей кажется, что она знала его всю жизнь. Но она не знает, когда они встретились. Она чувствует тепло, когда он рядом. Она чувствует боль, когда он уходит. Она не понимает, почему ей хочется плакать, когда он говорит о своей жене. Почему ей кажется, что это — она. Она не помнит того, что было. Но её тело помнит. Её сердце помнит. Её душа помнит. И каждый раз, когда он смотрит на неё, ей кажется, что она видит в его глазах отражение чего-то, что она потеряла. И хочет найти.
Что она могла бы сказать ему, если бы узнала правду
«Я не знаю, что со мной происходит, когда я рядом с тобой. Я не знаю, почему мне хочется плакать и улыбаться одновременно. Я не знаю, почему иногда я просыпаюсь и иду в сад, и мне кажется, что я жду кого-то. Может быть, я ждала тебя. Не знаю, правильно ли это. Но когда ты рядом — я дома. Даже если я не помню этого дома. Возможно, в прошлой жизни я была той, кого ты потерял. Возможно, я вернулась, чтобы сказать тебе: “Я прощаю тебя. Я люблю тебя. И я здесь”»
